當年，小牛隊從一支百廢待舉的新球隊漸漸蛻變成西區另一支勁旅，帶領隊中年輕球員Dirk Nowitzki和Steve Nash等人成長的關鍵人物，就是鐵牛隊長Michael Finley。無時無刻不想著幫助球隊，在攻守兩端都能有所貢獻，且個性總是低調不貪功，但Finley卻是撐起球隊的重要功臣，以下是Finley的故事：
年少時期
出生於1973年的芝加哥近郊的一個單親家庭，小時候的Finley便對籃球相當狂熱。當時，在Finley家附近的街頭籃球場幾乎沒有人不知道他的名字，Finley在小學時便開始練習灌籃，也視當時剛進入聯盟不久的Mark Aguirre和Isiah Thomas為偶像。直到Finley 11歲那年，Michael Jordan在選秀會上加盟芝加哥公牛，Finley才將球技出神入化的Jordan視為他畢生的偶像。
身為單親媽媽，Finley的母親Bertha為了家計身兼二職，白天在公司擔任秘書，晚上則在酒吧兼任酒保。為了鼓勵Finley，Bertha還是咬牙買了許多Jordan的海報讓Finley貼在房間，甚至還買了錄製Jordan話語的錄音帶給了Finley，年少時的Finley不像其他小孩一樣蒐集球員卡，但對於偶像的崇拜卻沒有少過。
年少時的Finley不僅球技過人，課業上成績也相當優秀。不打球時，他總是在家看書或寫作業，不論是在球場還是課業上，Finley的求知慾都使他能一天比一天進步，甚至，在當時Finley會偶而應邀至學校的讀書會，他總是席間唯一一位黑人，且是唯一一位運動員。
球星崛起
在高中時期，Finley加入了類似夏令營的籃球活動，當時公牛巨星Michael Jordan對這位將他視為偶像的小伙子印象十分深刻，還預期Finley將能在五年內進入NBA。而高中畢業後，Finley選擇先念大學，在威斯康辛大學報到的第一個月，當地媒體便稱Finley為「下一個Jordan」。在Finley加盟前，威斯康辛州大一直都不是支強隊，但具搖擺人特質且充滿得分爆發力的Finley一加盟，便帶領威斯康辛州大和NCAA列強抗衡。
堅持念完大四才投身選秀的Finley，被預期有首輪選秀的實力，但當年選秀會上眾星雲集，最後Finley在首輪尾段的第21順位才被太陽隊選中。太陽隊也很快就發現Finley過人的速度及彈跳力、強硬的防守能力、和成熟的態度，才剛加盟，Finley的成熟與無私就得到隊內老將們的一致贊同。
(太陽時期的Finley)
Finley的菜鳥球季，靠著自身努力，以及季初太陽經過交易後的空缺，逐漸在小前鋒位置上找到發揮空間。他的爆發性演出有時更是超越隊中Charles Barkley和Kevin Johnson等名將。在某場與公牛隊的比賽中，初出茅廬的Finley讓一代巨星Michael Jordan 22投只中9，賽後的Finley相當低調，而Jordan卻對他讚譽有加。
隔年，也就是1996-97球季，太陽開季就歷經大低潮，為了得到名將控衛Jason Kidd加盟，年輕的Finley只在太陽效力一年便被當成籌碼，交易到當時的新球隊小牛。當時，Finley很快便在百廢待舉的小牛得到開火權，雖然前27場球賽不在小牛隊，但在季末，Finley在各項得分數據上幾乎都是全隊之首。
(Finley的領袖特質是當時的小牛亟需要的)
揚名立萬
對Finley個人而言，他在小牛的第一個完整球季表現相當好，但球隊整季卻只贏了20場。之後連續三個球季，儘管球隊戰績仍然不佳，Finley的狀況卻始終穩定高檔，且一直是隊內得分王。動輒上場超過40分鐘的Finley，出賽時間在當時是聯盟第三高，且是在縮水賽季50場比賽內僅十位得分破千的球員之一，也是聯盟唯一一位場均破二十分、五籃板以上的後衛，說當時「鐵牛隊長」一肩扛起了小牛隊也不為過。
在德國前鋒Dirk Nowitzki與加拿大控衛Steve Nash加盟後，Finley領軍的小牛隊戰績越來越好。1999-2000年賽季小牛戰績終於突破五成，雖然仍舊未能闖進季後賽，但漸漸進步的戰績有目共睹。Finley在當年球季場均22.6分為全隊第一，且入選明星賽，此刻的他與小牛隊都漸漸步入正軌。
在球隊易主給資訊大亨Mark Cuban後，Cuban更是不遺餘力的出資打造小牛隊，闊氣且惜才的Cuban在Finley合約到期後，隨即與他簽下七年一億美元的大合約，希望Finley繼續為小牛效力。
隨著球隊補強，Nowitzki等年輕球員也慢慢進步，Finley總算不用再每場都把勝負一肩扛起。雖然三分命中率有待加強，但能切能投的Finley在進攻上仍是小牛的重要武器，而他的防守能力亦不容小覷。只可惜，2001-2002年賽季，攻守表現皆出色的Finley卻在明星賽中落選，眼睜睜看著兩位後輩Nowitzki及Nash入選明星賽，Finley為後輩開心之餘也不免感到一絲可惜。
(小牛迷最懷念的三劍客)
而真正讓Finley感到失望的，恐怕是腿後腱的傷勢，長期征戰下來，「鐵牛隊長」在季中也不得不高掛免戰牌。總計Finley在02年球季共缺席13場比賽，穿著便服在場邊觀戰的他，仍盡責的對場上隊友喊話鼓勵，當年小牛共拿下57勝，也順利闖進季後賽，可惜最後仍無緣冠軍。
一直以來，小牛隊都被視為一支攻優於守的球隊。即使Finley個人有著極佳的防守能力，團隊上的防守弱勢還是讓每季都想問鼎冠軍的Finley鎩羽而歸。效力小牛的幾年下來，即使後期因為Nowitzki崛起而退居幕後，抑或是球隊湊齊「五星上將」問鼎總冠軍未成，Finley在場內外一直都是位低調的地下領袖，因為球團政策而轉隊投效馬刺後，這位前小牛隊長才終於一償總冠軍宿願，但在頒獎台背後，小牛迷們欣慰之餘，也不禁想起當年那個帶領年輕隊友衝鋒陷陣的「鐵牛隊長」。
譯者小評：第一年看NBA時，小牛隊那令人目眩神迷的進攻就吸引了我，除了當年的Nowitzki以外，令我印象最深的就屬Michael Finley了。無私、低調，但卻強悍的球風至今仍讓我懷念，雖然可惜Finley那枚冠軍戒是在同區老對手馬刺隊麾下拿到的，但他的敬業及實力絕對配得上擁有冠軍。Finley值得一座冠軍，而他對小牛的貢獻，身為牛迷的我們會永遠銘記在心。
資料來源：http://www.jockbio.com/Bios/Finley/Finley_bio.html
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