從上週面對鵜鶘開始的客場四連戰開始看，四場都打得很辛苦的小牛隊，最後取得二勝二負的戰績在帳面上看起來尚可接受，但在比賽內容上卻凸顯出亟需改進的防守問題，且在先發中鋒位置也找不出合適人選。在列強環伺的西區，如何能以現有陣容重返季後賽，抑或用有限的籌碼做交易微調陣容，考驗著小牛高層及教練團。
先發中鋒的合適人選
目前的陣容裡，小牛隊的中鋒們個個都有缺點，Samuel Dalembert陷入大低潮、DeJuan Blair身高跟敏捷性都不夠、大前鋒底的Brandan Wright才剛傷癒復出，且身材過於單薄的他也從未扛過任何球隊的先發中鋒、更別提態度值得肯定，但經驗與能力都還有待加強的二年級生Bernard James。
小牛隊總教練卡萊爾希望能夠排出一個專職的先發中鋒，而非視對手陣形而臨時調整，但在中鋒人選和去年一樣個個都有一定缺陷的情況下，想必在中鋒這一點還是令總教練傷透腦筋。扣除掉雖然最近表現不錯，但經驗仍差人一截的Bernard James，以下三位球員是教練團僅有的選項了：
Samuel Dalembert
先來討論季初最被倚重的先發中鋒，但近期形同隱形的Samuel Dalembert。截至客場四連戰結束後，Dalembert已經連續五場比賽從板凳出發，再回到主場面對公鹿隊的比賽更是被代理教練整場冰在板凳上（註：總教練卡萊爾該場比賽因感冒請假）。截至目前為止，Dalembert帳面上6.7分6.5籃板和1.3阻攻的成績和生涯相比略為遜色，但更令人憂心的是他拿不出原本球隊最希望看到的防守能力，也因此漸漸失去上場時間。
數據顯示，當Dalembert在場上時，對手每一百次進攻可以得到104分，但當他退場休息時，此數據減少到103.4分。對一個原本就應該固守禁區的先發中鋒而言，退場時期球隊的防守績效反而較好，絕對會是個大問題。且自從美國時間11月25日，也就是Dalembert因睡過頭缺席球隊練習之後算起，當Dalembert上場時，對手每一百次進攻得分數據暴增至105.9分，每況愈下的狀況讓教練團對其愈發失望。
11月25日（面對金塊輸球）同時也是Dalembert被撞傷肋骨之後隔天，在此之前Dalembert面對爵士隊時8投全中且攻下18分12籃板，且那陣子Dalembert有過連三場籃板數超過10個，且在防守端也有不錯發揮。目前小牛隊官方雖未有關於Dalembert的傷情傳出，但也或許是因為受傷尚未完全痊癒，讓他發揮有限，但無論是傷病還是心理因素，Dalembert的成績作為一個先發中鋒都是不及格的。
（無論傷病還是態度因素，都希望Dalembert盡快恢復季初身手）
DeJuan Blair
從一個西區冠軍馬刺隊的棄將，到小牛隊重要的內線支柱之一，DeJuan Blair的表現其實已經夠好了，但要成為球隊的先發中鋒，這個角色對他來說可能稍嫌太勉強了。
數據顯示，身材厚實的Blair雖然籃板能力不錯，但卻是個比較適合擔任替補的球員。擔任先發時，Blair平均每48分鐘的正負值是負9.7，但在擔任替補時卻是正4.3，且在擔任替補時平均每48分鐘能夠多搶4個籃板。對Blair而言，最適合他的角色不是需要防守全面性的先發中鋒，而是能夠在比賽中段提供籃板鞏固工作的替補中前鋒。
但在現階段，小牛隊教練團仍會將Blair排在先發中鋒，很大一部分原因便是進攻的流暢度，Blair是位很會打擋拆的內線球員，即使防守時面對對方身材更高大的中鋒常顯得吃力，但和攻守都不在狀況的Dalembert相比，不難想像球隊最近對Blair的倚重。
（讓Blair長期擔任先發中鋒或許有些勉強）
Brandan Wright
結束客場四連戰後回主場面對公鹿隊，是之前因肩傷缺陣的Brandan Wright之賽季首秀，替補上陣的Wright在籃板保護和得分方面都有所貢獻，一共得到19分6籃板，且10投9中的高命中率也維持去年一貫的高把握度，雖然或許是因為面對實力相對較弱的公鹿隊，才讓Wright有如此高水準表現，但Wright也多少證明了健康無虞的他，對球隊的幫助是很大的。但即使去年已有實績，預估小牛隊教練團仍然不太可能貿然將Wright長期擺上先發。
爆發力強的Wright在身體對抗性方面卻一直不是太好，雖然去年刻意增重15磅，但還是略顯單薄，且季初因球隊練習造成的肩傷也成為隱憂，導致Wright可能不見得是先發中鋒的好人選。
和Blair情況較相近的是，Wright也是位很適合擔任替補的禁區球員，他的得分把握度高、適合在替補陣容中取分，但在去年球季，Wright在擔任先發中鋒時的成績也不錯，場均出賽23.4分鐘，貢獻10.1分、4.5籃板和1.4阻攻。在上個賽季，Wright和球隊主將Dirk Nowitzki同時上場時，小牛團隊平均每一百次進攻可以攻下114.1分，且每48分鐘也能比對手多攻下12.8分。撇開防守端對抗性不足的問題，或許之後賽季可能會看到Wright代班先發中鋒也不一定。
（Wright的優勢在於投籃把握性高）
後場防守危機
除了中鋒危機外，這次艱苦的客場四連戰中也充分顯現出小牛隊在後場防守上的問題。四連戰中小牛先後面對鵜鶘、拓荒者、國王、和勇士隊，平均讓四隊的控球後衛繳出28.9分和9助攻的強勢成績，且對手控衛命中率高達五成一三，當中包括勇士控衛Stephen Curry第四節大殺四方的逆轉秀、和國王隊年輕控衛Isaiah Thomas本季最多12助攻的代表作，而拓荒者隊上季新人王Dimian Lillard的三分連發，和本季被交易到鵜鶘的Jrue Holliday的26分9助攻準雙十表現也差點讓小牛隊吞下敗戰。
本季後場的防守看似灰頭土臉，但卻也不是意料之外的事。在小牛高層決定簽下西班牙控衛Jose Calderon作為當家主控的同時，大概就可以預期到在進攻端相當可靠的Calderon，到了防守端很容易就因為速度劣勢成為對方打點對象，這點打從Calderon剛進聯盟時就一直沒變過。而和Calderon搭配的Monta Ellis雖然眼明手快，且本季加盟至今一向有些為人詬病的賭博式抄截也比較少發生，但要一向著眼於進攻而非一位好的防守者的Ellis，除了進攻外再成長為後場防守大鎖，未免也有些太苛刻。這季打到目前為止，小牛隊的平均失分是101.6分（截至與公鹿隊賽後），僅比上季進步0.1分，唯一可以安慰的大概是這季的兩位後衛組合比起上季的殘破陣容，在進攻上要有效率得多。
（雖然防守能力不太好，但Calderon的外線和組織也給球隊帶來許多幫助）
在球季初，當原本的先發中鋒Samuel Dalembert坐鎮禁區時，他的阻攻多少給對手後衛在切入時帶來一些嚇阻力，但如今Dalembert深陷低潮、且禁區換成身高和補防速度都普普的DeJuan Blair鎮守，難免使情況雪上加霜，常常讓對方後衛切入禁區予取予求，以至於常常要和對手火拼得分，稍有熄火便敗下陣來。
當然，小牛陣中也擁有聯盟最優秀單防球員之一的Shawn Marion，教練團也時常授意他去守對方得分能力最出色的後衛，但這個方式絕對不是長久之計，先撇開錯位防守可能造成對方前鋒更好的進攻機會不談，年紀漸長的Marion在防守速度飛快的後衛們時，其效益也只會越來越低。
小牛隊除了兩位先發後衛以外，板凳席上的Shane Larkin常運用己身速度進行抄截，但僅五呎十一吋的身高也讓他在陣地戰防守還是會吃虧；而預定聖誕節前夕可能會歸隊的Devin Harris或許有機會靠著多年的經驗、和希望不因手術退化太多的速度幫助球隊的後場防守，但因傷缺席許多場比賽的Harris勢必還得多花時間熟悉比賽節奏，且現年已經30歲的他，在年紀和傷病疑慮的情況下，似乎也不太可能將他定位成後場大鎖。
結語
短期之內小牛球迷們可能得常常看到對手的控衛在面對小牛時數據突然提升一個檔次，原本球技中上的控衛突然打出明星數據、而原本就是頂尖的控衛則進化為鬼神。個人認為，在開季前其實就能夠預期小牛隊這一季會有個重攻輕守的後場，但關鍵是內線防守是否能夠支援，且聯防是否能夠奏效。在現階段Dalembert陷入低潮、且還尚未找出最佳防守陣形的情況下，面對西區幾乎隊隊列強都擁有一至兩位頂尖後衛的情況下，小牛隊要想殺出重圍，得再多加把勁才行。
資料來源：
NBA box score
http://espn.go.com/blog/dallas/mavericks/post/_/id/4698746/who-should-mavs-start-at-center
http://espn.go.com/blog/dallas/mavericks/post/_/id/4698736/currys-clutch-show-points-to-mavs-problem
圖片來源：虎撲、網路
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