一般球迷對禁區球員的印象不外乎就是高大或壯碩，看到身高七呎八吋（約234公分）的Paul Sturgess，更不免讓人對他有稱霸禁區的想像。但現年26歲、第一年打職籃的英國籍中鋒Sturgess，今年仍正在NBA發展聯盟德州傳奇隊努力適應職籃環境，期盼有一天球技能更上層樓。
現在效力於發展聯盟德州傳奇隊的Sturgess，是目前世界上最高的職業籃球員。Sturgess站著就可以碰到籃框，在比賽中或練球時，其他球員在他身旁看起來就像小孩一般嬌小。但高人一等的身高在Sturgess的菜鳥球季並沒有帶給他太多優勢，僅出賽12場、場均0.9分0.9籃板，甚至整季沒有阻攻紀錄。Sturgess不受重用是有原因的，即使身高高人一等，要適應職籃的打法及節奏都需要時間，對Sturgess特殊的身型而言在某方面來說也是更加困難。
自2007年離開家鄉英國來到美國後，Sturgess就先加入了大學籃球，畢業後則是加入了哈林籃球隊，在場上和身高僅五呎二吋（約157公分）的Jonte Hall組成頗具話題性的天龍地虎陣，也常常秀出他不用起跳就能夠扣籃的絕活，在當時頗受觀眾歡迎。但哈林籃球隊畢竟是表演賽性質，雖然娛樂性十足，但比賽內容缺乏對抗性，也因此今年球季加盟傳奇隊後，Sturgess必須花很多時間適應職業籃球的對抗性。
(Sturgess當時不用起跳就扣籃是最受觀眾歡迎的絕招之一 )
「雖說不是要抹煞Paul在哈林籃球隊的成就，但他在那裡確實缺乏練習、而只是排演。」傳奇隊助理教練Travis Blakeley說，「他們幾乎不作重訓、也不訓練。」Sturgess向傳奇隊報到後，Blakeley就負責一對一訓練他。Sturgess第一次和球隊進行練習時，他幾乎完全跟不上移動快速的隊友們，很明顯的在節奏與體能上Sturgess都還沒有準備好，也因此Blakeley試了其他方法幫助他訓練，包括踩腳踏車、跑步和有氧運動等，至少初步增強他的體力。
經過幾個禮拜的特訓，Sturgess漸漸步上了軌道，體態也變得更好，但作為一個禁區球員，Sturgess在力量上仍然需要加強。但麻煩的是，由於身型和體重都遠超過一般球員，為了保護Sturgess的膝關節和後背部，許多訓練動作對於他來說都必須仔細斟酌。Blakeley教練先讓Sturgess用大腿推蹬器材作初步訓練，好讓他在膝關節不受傷的情況下慢慢加強下半身力量。
( 大學時代的Sturgess )
另一個可能阻礙Sturgess上場的原因則是犯規問題，最讓Sturgess適應不良的就是圓柱體規則。在攻防上，對手已經建立圓柱體的當下，任何離開己方圓柱體並與對方身體接觸的行為都會被吹判犯規，但16歲就長到七呎高的Sturgess天生就有些駝背，用彎腰的姿勢防守很容易就觸犯這條規則並被吹犯規，也讓Sturgess在防守上原本的身高優勢成為極大的劣勢。「Paul在防守時連要把手舉得與頭同高都有點困難。」Blakeley教練說，「他會將手臂伸在自己面前，雖然這樣已經夠高了，但那動作還是會給裁判足夠的理由響哨。」
為了根治此一問題，Blakeley教練只好先讓Sturgess從較簡單且基本的肩膀鍛鍊開始，在健身房先用較輕的重量作肩膀推舉。此外，Blakeley教練也讓Sturgess站在籃下三呎處背框接球，藉以訓練他的手和身體能夠更快速的反應，接到球後教練要求他轉身將球放進籃框，這樣的訓練也讓Stugress能更快進入比賽狀況。「我們得先著重在Paul肩膀和脖子的柔軟度上。」Blakeley教練說，「這樣他起跳時手臂或肩膀才不會有太大的幅度，也才能避免不必要的犯規。」
還有一項對Sturgess來說是個挑戰的就是Blakeley教練口中所謂的「具爆發力的突破」，發展聯盟動輒都是許多搖擺人，具速度天分、懂得加速與變檔突破的後衛更是不勝枚舉，作為一個中鋒，Stugress面對比他矮小許多但反應也快許多的後衛可說是毫無招架之力，也因此，下盤的強度和肌肉的柔軟度也是訓練重點。Sturgess也選擇在訓練項目中加入跳繩，來增強敏捷性與縮短反應時間。
據教練和Sturgess本人表示，一切的努力和訓練都漸入佳境，Sturgess漸漸能適應發展聯盟的快節奏。Blakeley教練的終極目標是訓練Sturgess至少能在這個平均得分動輒破百的快節奏聯盟中上場12到14分鐘，並對球隊提供實質幫助。
( Sturgess於德州傳奇隊 )
「每個籃球員不免都希望自己長得高一點。」Blakeley教練說，「但Paul卻可能希望自己長得『正常』一點。當然，有些時候他會覺得挫折，但這孩子選擇面對挫折並更加努力。」艱苦的訓練之下，對較晚踏進職籃賽場的Sturgess而言自然困難重重，但他也維持著正面心態面對挑戰，「我從不和別人比較。」Sturgess說，「我也從不去想我現在作得多好。我只想著只要我持之以恆，一定能每天都有所進步。」
26歲才進入職籃，體態又不同於一般人，Sturgess有著自己獨特的優勢但也有不少劣勢。以現今NBA長人講求敏捷和防守並重的生態，Sturgess往籃球最高殿堂叩關的機會誠然不大，但俗語說「不怕慢，只怕站」，跨出第一步的Sturgess今年在傳奇隊雖然帳面成績並不起眼，但也有個好的開始。且除了Blakeley教練外，球隊總教練Edurado Najera和先發老將中鋒Melvin Ely也都是以前NBA著名的禁區苦力，相信來到這個環境加上Sturgess自身的努力和正面態度，球迷們可以期待這位英國巨漢能夠進步到何種程度，也或許能譜出另一段勵志傳奇也說不定。
資料來源：[Yahoo Sports] The Perils of Paul Sturgess, the Tallest Basketball Player in the World、發展聯盟傳奇隊官網
圖片來源：Yahoo Sports、frontburner.dmagazine.com、www.philly.com
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